안구건조·야간 빛번짐 걱정된다면 시력교정수술 전 확인할 것

핵심 요약: 안구건조와 야간 빛번짐은 시력교정수술을 고민할 때 가장 자주 언급되는 걱정이지만, 수술 이름만으로 발생 여부를 예측하기는 어렵습니다. 수술 방법을 결정하기 전에 눈물막 상태, 각막감각, 고위수차 등 개인의 눈 상태를 먼저 정밀하게 확인하는 것이 중요합니다.

수술 이름보다 먼저 확인해야 할 세 가지가 있습니다

시력교정수술 상담에서 가장 자주 나오는 질문이 바로 '원래 눈이 건조한데 어떤 수술이 더 나을까요?', '밤에 불빛이 퍼져 보이는데 빛번짐이 적은 수술이 있나요?'입니다. 이 두 가지 걱정은 모두 타당하지만, 수술 이름 하나로 답을 내리기는 어렵습니다.

스마일라식과 기존 라식은 각막을 교정하는 방식이 구조적으로 다릅니다. 라식은 각막 표면에 얇은 절편을 만든 뒤 그 아래를 레이저로 절삭하고, 스마일라식은 각막 안쪽에 렌티큘(도수 교정을 위해 각막 내부에 만드는 얇은 조직 조각)을 만들어 작은 절개창으로 꺼내는 방식입니다. 절편을 만들지 않는 구조적 차이가 수술 후 눈물막과 각막감각에 영향을 줄 수 있습니다.

그러나 어떤 수술이 모든 환자에게 더 좋다는 정답은 없습니다. 안구건조 증상과 야간 빛번짐 모두 수술 방법 외에도 교정 도수, 눈물막 상태, 각막의 광학적 특성 등 여러 요인이 함께 관여하기 때문입니다. 수술 방법을 정하기 전에 눈물막 안정성, 각막감각 위험도, 야간 빛번짐에 영향을 주는 조건 세 가지를 먼저 확인하는 것이 올바른 순서입니다.

수술 전 눈물막과 안구표면이 안정적인지 어떻게 확인하나요?

안구건조증은 단순히 눈물이 부족한 상태만을 가리키지 않습니다. 눈물이 너무 빨리 증발하지 않는지, 각막과 결막 표면에 손상이 없는지, 눈물의 기름층이 제대로 형성되는지를 함께 살펴야 합니다. 눈꺼풀 안쪽의 마이봄샘이 기름층을 만드는 역할을 하는데, 이 기능이 저하되면 눈물막이 쉽게 불안정해질 수 있습니다.

눈물막이 불안정하면 눈이 뻑뻑하거나 시린 느낌, 깜빡일 때마다 선명도가 달라지는 증상, 글자나 불빛이 겹쳐 보이는 증상, 밤에 불빛이 퍼져 보이는 증상 등이 나타날 수 있습니다. 이처럼 안구건조와 야간 빛번짐은 서로 무관하지 않습니다.

2016년 Shen 등의 메타분석(SMILE 291안, FS-LASIK 277안 포함)에서는 수술 3개월 후와 6개월 후 스마일군의 눈물막 파괴시간(TBUT, 눈을 깜빡인 뒤 눈물막이 처음 깨질 때까지 걸리는 시간)이 각각 평균 0.66초, 0.89초 더 길게 나타났습니다. 수치가 길수록 눈물막이 더 안정적으로 유지된다는 의미입니다. 다만 같은 연구에서 눈물 분비량(Schirmer 검사)과 눈물 삼투압은 두 수술 사이에 뚜렷한 차이가 없었고, 연구진도 스마일이 모든 안구건조 지표에서 명확하게 우월하다고 결론 내리지는 않았습니다.

수술 전부터 눈이 건조한 경우라면 수술 방법을 먼저 선택하기보다는 현재 안구표면 상태를 정확히 확인하는 것이 우선입니다. 검사에서 눈물막이 불안정하거나 각결막 표면 손상이 확인되면, 이를 먼저 관리한 뒤 수술 적합성을 다시 평가하는 것이 적절할 수 있습니다.

안구건조증 원인과 생활 속 관리법

각막감각과 안구건조 위험은 어떻게 평가하나요?

각막신경은 눈의 감각만 담당하는 것이 아니라, 눈물 분비와 눈 깜빡임 반사에도 관여합니다. 시력교정수술 후 각막감각이 일시적으로 떨어지면 눈물반사가 줄어들고 건조감이 나타날 수 있습니다. 라식은 각막 절편을 만드는 과정에서 각막신경이 영향을 받을 수 있고, 스마일라식은 절편 없이 작은 절개창으로 렌티큘을 제거하기 때문에 구조적으로 각막신경 보존에 유리한 측면이 있다고 보고된 연구들이 있습니다.

환자가 직접 느끼는 안구건조 증상 측면에서, 2016년 메타분석에서는 수술 6개월 후 스마일군의 OSDI 점수가 FS-LASIK군보다 평균 6.88점 낮게 나타났습니다(95% 신뢰구간: −11.76~−2.00). OSDI는 뻑뻑함, 이물감뿐 아니라 독서, 컴퓨터 사용, 야간운전 등 일상생활 불편을 설문으로 평가하는 지표로, 점수가 낮을수록 증상이 적다는 뜻입니다.

그러나 2025년 Chen 등의 18개 연구 종합 메타분석에서는 OSDI 기준으로 두 수술 사이에 통계적으로 유의한 차이가 확인되지 않기도 했습니다. 환자가 느끼는 주관적 증상과 객관적 검사 결과가 항상 일치하지 않을 수 있으며, 연구마다 대상과 검사 방법, 추적 기간이 다르기 때문에 한 가지 수치만으로 수술 방법을 결정하는 것은 적절하지 않습니다.

특히 단기 연구 결과가 장기적인 안구건조 위험을 그대로 반영하지 않을 수 있어, 개인의 눈 상태에 맞는 충분한 사전 검사와 상담이 필요합니다.

야간 빛번짐에 영향을 주는 조건에는 어떤 것들이 있나요?

야간 빛번짐을 평가할 때 함께 확인하는 지표 중 하나가 고위수차입니다. 고위수차란 일반적인 근시·난시만으로는 설명하기 어려운 미세한 광학적 왜곡을 말하며, 이 수치가 높아지면 어두운 환경에서 불빛이 퍼지거나 꼬리를 끌고 여러 겹으로 보이는 증상과 관련될 수 있습니다.

Foo 등이 한쪽 눈에 스마일라식, 반대쪽 눈에 FS-LASIK을 시행한 전향적 무작위 양안 비교 연구에 따르면, 두 수술 모두 수술 후 전체 고위수차와 구면수차, 수직 코마(빛이 망막의 한 점에 정확히 모이지 못하게 하는 광학적 왜곡)가 증가했습니다. 수술 1년 후에는 FS-LASIK군이 스마일군보다 구면수차가 높았고, 스마일군은 수직 quatrefoil이 더 높았으며, 전체 고위수차와 수직 코마의 증가량은 두 수술에서 비슷했습니다.

이처럼 두 수술의 고위수차 변화 양상이 다를 수 있지만, 이 연구가 환자가 실제로 느끼는 빛번짐을 직접 비교한 연구는 아닙니다. 야간 빛번짐에는 교정 도수, 레이저 교정에 적용되는 광학부 크기, 수술 후 남은 근시나 난시, 눈물막 안정성, 각막 모양, 교정 중심과 시축의 관계, 어두운 환경에서의 동공 상태 등 여러 요소가 복합적으로 관여할 수 있습니다.

눈물막이 불안정하면 각막 표면이 고르게 유지되지 않아, 깜빡이기 전과 후의 선명도가 달라지거나 불빛이 번지거나 겹쳐 보일 수 있습니다. 어두운 환경에서의 동공 크기도 수술 전 검사 항목으로 고려할 수 있지만, 동공 크기만으로 수술 후 야간 빛번짐 위험을 판단하는 것은 적절하지 않으며, 굴절 도수와 각막 상태, 고위수차, 눈물막 검사 결과를 함께 살펴야 합니다.

수술 방법 결정 전에 반드시 확인해야 할 검사 항목은 무엇인가요?

현재까지의 연구를 종합하면, 스마일라식은 기존 라식에 비해 수술 후 초기 눈물막 안정성과 각막감각 보존 측면에서 나은 결과를 보일 수 있다는 보고들이 있습니다. 그러나 모든 안구건조 검사 항목과 모든 추적 시점에서 일관된 차이가 확인된 것은 아니며, 스마일라식을 받으면 안구건조가 생기지 않는다는 뜻도 아닙니다.

야간 빛번짐 역시 어떤 수술도 모든 환자에게서 일률적으로 예방하지 못합니다. 수술 전에는 눈물막 파괴시간, 각막과 결막 표면의 손상 여부, 마이봄샘 기능과 눈물 기름층 상태, 각막지형도와 각막 고위수차, 어두운 환경에서의 동공 상태, 근시·난시의 정도, 예상되는 광학부 크기, 야간운전 여부와 직업적으로 요구되는 시력 수준 등을 함께 확인하는 것이 권장됩니다.

안구표면이 불안정하다면 수술 방법을 바로 결정하지 않는 편이 적절합니다. 안구건조증과 마이봄샘 기능장애를 먼저 관리한 후 눈물막과 각막 상태를 다시 측정하고, 그 결과를 바탕으로 적합한 수술 방법을 선택하는 과정이 필요합니다. 스마일라식과 기존 라식 중 어느 한 수술이 항상 더 우월한 것이 아니라, 개인의 눈 상태와 생활 환경에 맞는 방법을 찾는 것이 중요합니다.